Zielsetzung

Ein vitales Startup-Ökosystem und die Innovationskraft junger Unternehmen sind für den Wirtschaftsstandort Nordrhein-Westfalen von entscheidender Bedeutung. Die Landesregierung hat sich zum Ziel gesetzt, ein optimales Gründungsklima zu schaffen und die Startup- und Innovationskultur im Land weiter zu stärken. Um die Fortschritte beim Ausbau eines international wettbewerbsfähigen Ökosystems konsistent abzubilden und die Maßnahmen der Landesregierung bedarfsgerecht auszurichten, ist eine regelmäßige Analyse des Ökosystems von herausragender Bedeutung. Da es sich bei Startups um eine besondere Form der Unternehmensgründung handelt, gibt es bislang keine amtliche Statistik, die das Startup-Gründungsgeschehen in Deutschland erfasst.

Mit den NRW Startup Reports etabliert das MWIKE daher eine regelmäßige Berichterstattung über die Entwicklung des Startup-Ökosystems in Nordrhein-Westfalen. Die Ergebnisse werden jährlich in den NRW Startup Reports zusammengefasst. Ziel ist es, einen tieferen Einblick in die Startup-Szene Nordrhein-Westfalens zu erhalten und Potenziale für die Weiterentwicklung gründungsfreundlicher Rahmenbedingungen zu identifizieren.

Konzeption

Dafür werden Daten von über 16.000 Unternehmen aus NRW sowie Statistiken zu 10 globalen Startup-Ökosystemen auf Basis des deutschen Handelsregisters und weiterer Datenquellen ausgewertet. Der Fokus des Kennzahlen-Reports („NRW Startup Report 2025 – Eine datenbasierte Analyse des NRW-Ökosystems“) liegt dabei auf den Bereichen Gründungsintensität, geografische und demografische Verteilung, Finanzierung, Beschäftigungseffekte und globale Vernetzung. Die Erstellung und Umsetzung des Reports erfolgt durch die Startup Genome LLC.

Neben der regelmäßigen datenbasierten Analyse sind auch die direkten Einschätzungen der Gründer:innen für die Entwicklungsmessung des NRW Startup-Ökosystems von herausragender Bedeutung. Das MWIKE veröffentlicht daher jährlich einen zweiten NRW Startup Report („NRW Startup Report 2025 – Ein Stimmungsbild des NRW-Ökosystems“). Dafür werden Gründer:innen aus NRW über eine Online-Befragung direkt adressiert und zu aktuellen Trends, Chancen sowie Herausforderungen befragt. Die Erhebung zeigt daher einen Ausschnitt eines Stimmungs- und Meinungsbildes des nordrhein-westfälischen Startup-Ökosystems. Die Erstellung und Umsetzung dieses Reports erfolgt durch die KPMG AG Wirtschaftsprüfungsgesellschaft.

Startups werden anhand der folgenden Kriterien definiert:

• nicht älter als 10 Jahre
• Hauptstandort in Nordrhein-Westfalen  

Die Kernergebnisse der NRW Startup Reports 2025 im Überblick:

• Mit 674 Startups in 2024 verzeichnete NRW im Vorjahresvergleich einen starken Anstieg der Neugründungen um 26% und nähert sich damit wieder dem Rekordniveau aus 2021 an.
• Während der Ökosystemwert-Median in den 50 weltweit führenden Startup-Standorten um 24% gesunken ist, konnte NRW einen Anstieg des Ökosystem-Gesamtwerts um 9% auf 12,6 Mrd. US-Dollar verzeichnen. Die Ökosystemaktivität konzentriert sich dabei stark auf Köln, Düsseldorf, Aachen und Bonn, die zusammen über 75% des gesamten NRW-Ökosystemwerts ausmachen.
• Die VC-Investments in NRW-Startups stiegen in 2024 um 58%. KI entwickelte sich zum kapitalstärksten Sektor mit einem Anstieg des Finanzierungsvolumens um 99% im Vergleich zum Vorjahr.
• 30% aller Finanzierungsrunden in NRW in 2024 wurden unter Beteiligung von Investor:innen mit Sitz in NRW abgeschlossen. Dies ist ein Zeichen starker lokaler Aktivität. Allerdings lag ihr Anteil am Gesamtkapital lediglich bei 10%, was auf kleinere durchschnittliche Tickets hinweist. Demgegenüber waren außereuropäische Investor:innen nur an 11% aller Deals beteiligt, stellten aber 35% des gesamten investierten Kapitals. Dies kann ein Hinweis auf ihre Fokussierung auf größere, spätere Finanzierungsrunden sein.
• 9 Startups erreichten in 2024 den Scaleup-Status mit einer Bewertung von über 100 Millionen US-Dollar – mehr als doppelt so viele wie im Vorjahr. 4 dieser Startups haben am Scale-up.NRW-Programm teilgenommen. Insgesamt erreichten die Programmteilnehmer:innen der letzten drei Jahre den Scaleup-Status rund 55% schneller als andere NRW-Startups.
• 33% der befragten Startup-Gründer:innen sind Migrant Founders. Die Gründer:innen sind entweder selbst im Ausland geboren oder haben mindestens einen Elternteil, der nach 1950 nach Deutschland eingewandert ist. Dieser Anteil entspricht in etwa dem Bevölkerungsanteil von Menschen mit Einwanderungsgeschichte in NRW.
• Die Ökosystem-Bewertung bleibt weiterhin überwiegend positiv und verbessert sich leicht im Vergleich zu den Vorjahren. 66 % der Startups bewerten das Ökosystem mit „sehr gut“ oder „gut“ und loben dabei insbesondere die Qualität und Quantität der Vernetzungs- und Fördermöglichkeiten.
• Die Startup-Unterstützungsangebote des Landes sind bei den Gründer:innen sehr beliebt. Als gewünschte Handlungsmaßnahme wird jedoch häufig Bürokratieabbau genannt, um beispielsweise die Beantragung von Fördermitteln zu vereinfachen und den Verwaltungsaufwand zu reduzieren.
• Die befragten Migrant Founders und Non Migrant Founders aus NRW stehen vor vergleichbaren Herausforderungen. Beide Gruppen suchen nach ähnlichen Unterstützungsangeboten und betrachten die Kapitalbeschaffung als ihre größte Hürde im Wachstumsprozess.