Fast 1,17 Millionen Menschen in Nordrhein-Westfalen arbeiten in einem der 199.570 Handwerksbetriebe und erwirtschaften einen Jahresumsatz von 162,60 Milliarden Euro (2023). Das Handwerk bezeichnet sich selbst als „Die Wirtschaftsmacht von nebenan“. Als wesentlicher Teil des Mittelstands ist das Handwerk Motor und Herzstück der Wirtschaft und sorgt für Ausbildung und Beschäftigung. Mit 75.781 Auszubildenden in 2023 ist im Handwerk etwa ein Viertel aller Azubis beschäftigt. Die Handwerksbetriebe tragen damit als größte Ausbilder in Nordrhein-Westfalen wesentlich zur Fachkräftesicherung bei und helfen mit, dass die nordrhein-westfälische Wirtschaft auch in Zukunft wettbewerbsfähig bleibt. 

Mit seinen Betrieben und Mitarbeitenden trägt das Handwerk zur Versorgung der Privathaushalte und Unternehmen mit Gütern und Dienstleistungen des täglichen Bedarfs bei – gerade auch in den ländlichen Regionen Nordrhein-Westfalens. Es erfüllt individuelle und anspruchsvolle Konsumbedürfnisse und ist qualifizierter Zulieferer und Dienstleister für Unternehmen aus Mittelstand, Industrie und Dienstleistungsgewerbe. Auch bei der Integration von Menschen unterschiedlicher Herkunft in Ausbildung und Arbeit hat das Handwerk eine wichtige Funktion innerhalb unserer modernen sozialen Marktwirtschaft.